La Galerie des Offices est à l'image de Florence. Elle rassemble, dans un périmètre réduit (environ 8.000 m²), une collection incomparable d'oeuvres qui comptent parmi les plus célèbres de la peinture italienne (Botticelli, Léonard de Vinci, Michel Ange ...). Seuls quelques milliers de visiteurs, six tout au plus, peuvent accéder chaque jour au premier étage de l'édifice, celui qui héberge ces trésors. Nombreux, moins chanceux, quittent la capitale toscane sans avoir pu les contempler.

L'établissement propose un système de réservation auquel il est absolument indispensable de recourir, au moins quelques jours avant la visite. Le terme du musée, au temps de Laurent de Magnifique (1449-1492) désignait sa collection de sculptures antiques dans le jardin de Saint-Marc. Giorgio Vasari rapportera que des peintres comme Léonard de Vinci et Michel-Ange y viendront "pour la beauté, l'étude et le plaisir". La construction de l'édifice appelé les Offices remonte à 1560. Côme Ier de Médicis (1519-1574) demandera à Vasari de lui dessiner un grand palais à deux ailes, "sur le fleuve et presque en l'air", pour y héberger les treize Magistratures, autrement dit les bureaux (uffizi) administratifs et judiciaires du duché de Toscane. Le même architecte reliera, cinq années plus tard, ces bureaux au palais Pitti, la résidence des Médicis, par un corridor qui traversera l'Arno en passant au-dessus des échoppes du Ponte Vecchio. François Ier de Médicis (1541-1587), fils de Cosme Ier, transformera le dernier étage des Offices en Galerie, un lieu pour "se promener, décoré de peintures et de statues et d'objets précieux".

Le guide de Francesco Bocchi, en 1591, évoquera l'une des "beautés suprêmes du monde, pleine de statues antiques, de peintures sublimes et de précieux instruments". La Galerie des Offices, officiellement transformée en musée en 1765, conserve dans ses collections un patrimoine inestimable réuni par ses gouvernants, en tête desquels figurent les Médicis qui règneront durant trois siècles, parfois financé par les corporations qui feront la richesse de la cité toscane, ou encore offerts sous forme de cadeaux diplomatiques, dots et héritages.