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Construit par Neri di Fioravante ou Taddeo Gaddi selon les sources, le Ponte Vecchio, qui enjamble l'Arno sur sa plus faible largueur, sera le seul pont florentin épargné lors des bombardements de 1944. Il est constitué de trois voûtes reposant sur deux piliers robustes. L'ouvrage d'une portée principale de 30 mètres, est bordé de bijouteries, dont les arrière-boutiques se prolongent au-delà des bords du pont, soutenues par des appuis appelés "sporti". Le couloir de Vasariano (Corridoio Vasariano), qui surplombe l'une des rangées de boutiques, permettait aux Médicis de quitter le Palazzo Vecchio et l'Uffizi pour rejoindre le Palais Pitti, sans se mêler à la population parfois agitée. Ces derniers, ne supportant plus l'odeur des échoppes de bouchers et tripiers qui occupaient le pont, demanderont qu'elles soient remplacées par des joailliers.

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Le nom donné à la cathédrale Santa Maria del Fiore (Sainte-Marie-de-la-Fleur) fait référence à la madone de Florence ainsi qu'au lys des armes florentines. La construction de l'édifice sur la rive droite de l'Arno sera entreprise par l'architecte florentin Arnolfo di Cambio en 1296, et poursuivie jusqu'en 1434 par ses successeurs sur un plan modifié. Le chantier durera 140 ans. D'une longueur de 153 mètres, soit 23 mètres de plus que Notre-Dame-de-Paris, et d'un largeur de 38 mètres, l'édifice gothique est dominé par une coupole octogonale culminant à 115 mètres, construite entre 1420 et 1434 par Filippo Brunelleschi. Plusieurs autres architectes célèbres participeront au chantier qui durera 140 ans, parmi lesquels Giotto,Andrea Orcagna, Talenti et Ghini. La façade, construite à la fin du XIXème siècle, est recouverte de marbre comme l'ensemble de l'édifice. L'abondande statuaire extérieure mettra à notamment contribution Donatello, Nanni di Banco et Domenico Ghirlandaio tandis que la réalisation des 44 vitraux sera confiée à Lorenzo Ghiberti. L'intérieur est orné de fresques de Paolo Uccello et d'Andrea del Castagno.

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Sur le côté droit de la cathédrale il y a le célèbre Campanile commencé par le grand peintre et architecte Giotto di Bondone en 1334. Après sa mort en 1337, il fut continué par Andrea Pisano et puis encore par Francesco Talenti qui le termina en 1359. Giotto, selon un dessin conservé à Sienne et qui lui est attribué, l'avait imaginé s'élançant vers le ciel avec une haute flèche typiquement gothique; Talenti, quant à lui, préféra achever le campanile avec une terminaison plate surmontant une grande fenêtre trilobée. L'effet chromatique qui anime ultérieurement le développement vertical de toute la construction est splendide. L'empereur Charles V d'Absbourg, en visite à Florence en 1536, observa avec raison que le Campanile était une chose si rare qu'il mériterait d'être couvert et montré seulement dans les grandes occasions.

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Palazzo Vecchio est une construction qui transmet toute son austérité et sa puissance. En effet, ce cube fortifié devait être le symbole de la domination florentine dans le commerce et les affaires. Comme un gratte-ciel, une tour de 94 mètres couronne l'édifice qui abritait les dirigeants et les réunions de l'assemblée du peuple. Place de la Seigneurie a toujours été un centre politique : le palais-forteresse fut le siège des autorités de la Commune, puis la demeure de Grand-Duc. Aujourd'hui, Palazzo Vecchio abrite les bureaux du maire. Mais cette place a toujours été aussi une promenade culturelle pour le Florentins. L'esprit de mécène des chefs de la Commune, puis des Médicis, nous a laissé les statues qui ornent la place et celles de la Loge des Lanzi. C'est sous ces arcades de style gothique tardif que les Florentins admirent et ont admiré pendant des siècles des chefs d'oeuvre de la sculpture gréco-romaine et de la Renaissance, tels le Persée de Cellini ou Hercule et le Centaure, oeuvre de Jean de Boulogne.

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La Galerie des Offices est à l'image de Florence. Elle rassemble, dans un périmètre réduit (environ 8.000 m²), une collection incomparable d'oeuvres qui comptent parmi les plus célèbres de la peinture italienne (Botticelli, Léonard de Vinci, Michel Ange). La construction de l'édifice appelé les Offices remonte à 1560. Côme Ier de Médicis (1519-1574) demandera à Vasari de lui dessiner un grand palais à deux ailes, "sur le fleuve et presque en l'air", pour y héberger les treize Magistratures, autrement dit les bureaux (uffizi) administratifs et judiciaires du duché de Toscane. Le même architecte reliera, cinq années plus tard, ces bureaux au Palais Pitti, la résidence des Médicis. La Galerie des Offices, officiellement transformée en musée en 1765, conserve dans ses collections un patrimoine inestimable réuni par ses gouvernants, en tête desquels figurent les Médicis qui règneront durant trois siècles, parfois financé par les corporations qui feront la richesse de la cité toscane, ou encore offerts sous forme de cadeaux diplomatiques, dots et héritages.

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La ville florentine recèle de nombreuses richesses artistiques et architecturales, comme en témoigne la Piazza della Signoria bordée par la Loggia dei Lanzi (xive siècle) et la Galerie des Offices. Le Palazzo Vecchio (xiiie-xive siècles) de style gothique et sa tour de 94 m de haut dominent la place. La sculpture et l’art statuaire sont également magnifiquement représentés avec la statue équestre de Cosme Ier de Médicis, une copie du David de Michel-Ange, une œuvre de Cellini, Persée, ainsi que la Fontaine de Neptune, réalisée par Ammannati.

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La construction de la Basilique di Santa Croce a donné du travail à des maçons et des charpentiers pendant quasiment tout le XIVème siècle. De style gothique, les trois nefs accueillent les urnes des plus illustres personnages de l'histoire italienne comme Machiavel, Michel-Ange, Galilée et bien d'autres. De plus, des chef-d'oeuvres comme les fresques du Giotto, L'"Annunciazione" de Donatello et la Chapelle de' Pazzi (oeuvre de Brunelleschi) sont présentés. Près de la basilique, il y a le cloître et le musée de l'Opera di Santa Croce. La façade et le campanile datent, en revanche, du XIXème siècle.

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Avant de rejoindre la place que l'on peut définir le plus célèbre point de vue sur Florence, il faut visiter, sur la droite, S. Salvatore al Monte, suggestive église érigée entre la fin du XV° et le début du XVI° siècles, projet de Simone del Pollaiolo, très bien réussi pour la simplicité des lignes, la noblesse des éléments architecturaux et l'heureuse situation; cet édifice sacré plut tellement à Michel Ange, qu'il le définit « la belle villageoise ».Piazzale Michelangelo est une réalisation de l'architecte Giuseppe Poggi des années 1865-1870, qui le projeta comme cœur des avenues au-delà de l'Arno, lesquelles, selon une sensibilité attentive au milieu, serpentent entre Porta Romana et Porta S. Niccolò.Au centre de la place, le monument à Michel Ange est orné de reproductions en bronze de certains de ses chefs- d'œuvre florentins, le très célèbre David et, en dessous, les statues des sépulcres des Médicis qui se trouvent dans la sacristie neuve de S. Lorenzo. Tout autour la vue embrasse la ville et les collines en une vision de rare beauté.

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