Le Musée National Étrusque est situé, dès son origine, dans la Villa Giulia, exemple classique de culture maniériste voulue par le pape Jules II sur le terrain de la Vigna Vecchia (Vieille Vigne) en 1551-1555. À sa construction collaborèrent d'abord Michel-Ange, ensuite Vasari et Vignola, cependant que les décorations nous les devons à une foule de peintres, parmi lesquels on remarque particulièrement les frères Zuccari et peut-être Giovanni da Udine.

La villa est formée d'un noyau à un étage, le long d'un axe de perspective où s'impose d'abord la ligne droite, alors qu'à l'intérieur celle-ci prend la forme d'un demi-cercle qui à partir du porche s'ouvre dans le portique entourant la cour et aboutissant au nymphée du fond. On remarque le passage de la ligne droite nettement renaissance à la ourbe qui anticipe le baroque.

À partir du porche on pénètre dans deux pièces sur ses deux côtés, les salles des Banquets (au plafond, des scènes peintes, telles qu'un Bacchanal et La Vertu qui saisit la Fortune par les cheveux, des représentations de Nymphes). Sur les voûtes des arcades en demi-cercle également, on a peint une luxuriante charmille alors que sur les parois apparaissent des grottesques et des personnages mythologiques.

La façade du fond permet l'accès à la Loggia conçue par Ammannati. Au-delà de la deuxième cour, deux rampes descendent au nymphée, ensemble scénographique à trois niveaux avec des galeries dans les deux ordres supérieurs. En bas, exaltant cet espace recueilli et secret, il y a la fontaine de l'Acqua Vergine (1552), riche ensemble qu'on doit à Vasari avec la collaboration d'Ammannati (l'installation hydrique est attribuée à Vignola), qu'ornent des cariatides et des représentations de l'Arno et du Tibre.