Il palazzo che ospita la Galleria, una delle più eccezionali collezioni al mondo, fu costruito a partire dal 1560 dal Vasari, su commissione di Cosimo I, per gli uffici (“uffizi” appunto) dell’amministrazione dello Stato fiorentino. Vasari ideò il lungo piazzale, chiuso dalle due ali a portico dell’edificio e in comunicazione con il lungarno attraverso un’ampia arcata. Ancora Vasari edificò il lungo corridoio (1565) che da lui prende il nome che unisce Palazzo Vecchio agli Uffizi, attraversa l’Arno sul Ponte Vecchio e giunge a Palazzo Pitti. L’edificio fu trasformato in Galleria per volere di Francesco I, successore di Cosimo, e ad opera di Bernardo Buontalenti (1582) che risuddivise e ridecorò le sale interne, sistemando la Tribuna. I granduchi che si succedettero al governo dello stato arricchirono sempre più la collezione.

Nel 1737 Anna Maria Ludovica, ultima dei Medici, donò gli uffizi alla città di Firenze. Al piano terreno sono da notare due ambienti restaurati negli anni 70 del ‘900, che appartenevano all’antica chiesa romanica di San Pier Scheraggio, inglobata nell’edificio degli Uffizi dal Vasari; nel primo dei due sono esposti gli Uomini Illustri di Andrea del Castagno (c. 1450). Per l’ampio Scalone Vasariano si sale ai piani superiori; al primo si trova il Gabinetto dei Disegni e delle Stampe, collezione iniziata nel ‘600 che comprende disegni e stampe di artisti come Leonardo, Michelangelo Rubens e Paolo Uccello. Al secondo piano è la Galleria vera e propria, ordinata cronologicamente in 45 sale disposte attorno a tre Corridoi ornati da antiche sculture, arazzi cinquecenteschi, una serie di ritratti e grottesche sul soffitto; i finestroni si aprono sul piazzale degli Uffizi e (quelli del secondo corridoio) sull’Arno.

Diamo di seguito un cenno sulle principali opere esposte nelle varie sale. Sala 1: sculture greche e romane. Sala di Giotto e del Duecento (sala 2): opere di primitivi toscani; la Madonna in Maestà di Cimabue; la Madonna in Maestà di Duccio di Buoninsegna e la solenne Madonna in Maestà di Giotto. Sala 3: opere del Trecento senese, quali le Storie della Beata Umiltà di Pietro Lorenzetti e la preziosa, raffinata Annunciazione di Simone Martini e Lippo Memmi. Sala 4: dipinti di scuola fiorentina del XIV secolo. Sala 5-6: opere del Gotico “Internazionale”, come la minuziosa Tebaide attribuita allo Starnina, la sfarzosa Adorazione dei Magi di Gentile da Fabriano e la più mistica Adorazione dei Magi di Lorenzo Monaco e Cosimo Rosselli. Sala 7: dipinti del Beato Angelico; la Madonna col Bambino e Sant’ Anna di Masolino e Masaccio; gli incisivi Ritratti di Battista Sforza e Federico da Montefeltro di Piero della Francesca e la straordinaria Battaglia di San Romano di Paolo Uccello. Sala 8: la Madonna col Bambino e due angeli e altre delicate opere di Filippo Lippi. Sala 9: dipinti del Pollaiolo. Sala 10-14: i celeberrimi capolavori del Botticelli, maestro del Rinascimento fiorentino, dall’Allegoria della Primavera, alla Nascita di Venere, all’Adorazione dei Magi; il trittico Portinari del fiammingo Van der Goes e la Deposizione di Van Der Weyden. Sala di Leonardo: ospita il giovanile Battesimo di Cristo (eseguito in collaborazione col Verrocchio), l’Annunciazione e l’incompiuta Adorazione dei Magi del geniale artista di Vinci. Sala delle Carte Geografiche: prende il nome dalle mappe territoriali toscane dipinte ad olio, per volere di Ferdinando I dei Medici, da Ludovico Buti e Stefano Buonsignori. Sala 17: sculture classiche e dipinti del Mantegna. La Tribuna: splendido ambiente cinquecentesco ornato dai superbi ritratti del Bronzino e da sculture classiche come la bella Venere dei Medici. Sala 20: opere di artisti tedeschi, tra i quali l’Adorazione dei Magi di Durer e Adamo ed Eva di Cranach il Vecchio. Sala 21: la misteriosa Allegoria Sacra di Giovanni Bellini; opere di Giorgione e Carpaccio. Sala 22: dipinti di Holbein il Giovane e Altdorfer. Sala 23: opere di Correggio e del Mantegna. Sala 25: il celebre Tondo Doni di Michelangelo. Sala 26: la Madonna delle Arpie del manierista Andrea del Sarto; la dolcissima Madonna del Cardellino e il Ritratto di Leone X con i nipoti di Raffaello.