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La Place Saint-Marc, surnommée par Napoléon « le plus élégant salon d'Europe », est le cœur de la ville de Venise. Si elle a aujourd'hui un intérêt avant tout historique, architectural et touristique, elle fut dans le passé le centre politique, religieux et économique de la république de Venise. Cette place, la seule à mériter ce titre (piazza) à Venise (toutes les autres s'appelant campo), forme un quadrilatère irrégulier bordé de monuments remarquables: au nord, les Procuraties anciennes (Procuratie vecchie) et le Campanile, sous lequel débouche la rue des mercerie qui relie la place Saint-Marc au Rialto, au sud, les Procuraties nouvelles (Procuratie nuove), et la Bibliothèque Marciana (ou Libreria Vecchia), à l'est, la Basilique Saint-Marc, le Palais des Doges et le Campanile de Saint-Marc. La place Saint-Marc, très populaire avec ses fameux pigeons, attire en toute saison une foule de touristes et de photographes. Le pigeons ne peuvent être nourris par les touristes que sur cette place. La place Saint-Marc est régulièrement inondée pendant les périodes de hautes eaux.

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La Basilique Saint-Marc (San Marco di Venezia en italien) est la plus importante église de la ville de Venise. Située sur la Place Saint-Marc, adjacente et reliée au Palais des Doges, elle est un remarquable exemple d'architecture byzantine. Une première église est construite sur le site à partir de 828, afin d'abriter les reliques de l'évangéliste Saint Marc ramenée par une expédition vénitienne d'Alexandrie. L'église est consacrée en 832. Celle-ci est détruite dans l'incendie du Palais de doges de 976 et reconstruite en 978. À partir du XIe siècle, l'église est remodelée sur le modèle de l'église des Saints-Apôtres à Constantinople et adopte le plan en forme de croix grecque. Pendant les siècles suivants et particulièrement au XIVe siècle, les expéditions venitiennes rapportent de nombreuses colonnes et frises pillées sur des monuments antiques et qui servent à l'enrichissement de la basilique. Parmi ces élements, les plus originaux sont les chevaux de bronze, dits Chevaux de Constantin Ier, et un bas-relief de porphyre enchassé à hauteur d'homme dans l'angle extérieur représentant les tétrarques romains. De sa fondation à la chute de la République, la basilique Saint Marc est avant tout la chapelle du palais ducal. Ce n'est qu'à partir de 1807 qu'elle devient la cathédrale de Venise, supplantant l'ancienne cathédrale (fondée en 774) de San Pietro di Castello.

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Sur la Piazzetta, au bord de l’eau s’étale généreusement le Palais des Doges, appelé en italien Palazzo Ducale, ou siégea durant plusieurs siècles le pouvoir civil de la cité. Chef-d’oeuvre du gothique vénitien, sa façade s’organise sur trois niveaux superposés: une galerie à arcs brisés, une seconde galerie à arcs trilobés dont les travées sont deux fois moins larges que celle du bas, et enfin une masse pratiquement aveugle en appareillage de pierres de couleurs. On a l’impression qu’un bloc très massif et très lourd repose sur une couronne de dentelle. Entrons dans la cour intérieure, très belle horloge et étonnant Escalier des Géants, de style renaissance, monumental et grandiose. Visitant un étage et l’autre, on traverse appartements, salles de réunions et autres galeries, souvent tapissées de chefs-d’œuvre.

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L'illustre édifice religieux de San Giorgio Maggiore occupe entièrement la superficie de l'île qui est voisine de la Giudecca. Il est l'oeuvre de l'architecte Palladio, humaniste théoricien, né à Vicence, qui est le plus grand génie du courant architectural de la deuxième Renaissance. Nourri de la culture de l'Antiquité, Palladio a prouvé à Venise et en vénétie sa grande connaisance de l'art de Rome et des règles antiques. Il a toujours mis en harmonie les constructions qu'il réalisait avec les lieux choisis pour les recevoir. Cette harmonie est spectaculairement démontrée à l'île de Saint Georges Majeur. Le génial bâtisseur a conçu ici le correspondant parfait de l'ensemble San Marco dans un panorama sublime. Le campanile qui fait écho à celui de la Piazza s'inscrit dans une vue absolument unique. L'île fût d'abord dénommée "l'Ile aux cyprès" bien qu'elle fût couverte de vergers et de vignes. Elle avait d'abord accueilli un moulin et des salines. Les frères Bénédictins y arrivèrent dès 982. Leur couvent est une modeste construction qui deviendra quelques siècles plus tard, l'une des plus importantes abbayes de l'Ordre. A cette époque, en 1109, Venise confisque à Constantinople les reliques de Saint Etienne, le premier martyr, mis à mort par lapidation à Jérusalem. Elles sont confiées au monastère bénédictin dont la réputation grandira. Le monastère sera remanié au 16e siècle. Ce sera le premier ouvrage réalisé par Palladio (1559-1563). Cette restructuration a permis l'intégration d'un sanctuaire ouvrant sur le bassin de Saint Marc.

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Au milieu du 17e siècle, une épidémie de peste ravage la cité. Le Doge se place alors sous la protection de Marie et promet de construire une basilique, si elle mettait fin à la maladie. La peste fut éradiquée. En 1631, débuta la construction de la basilique Santa Maria della Salute. Elle est l'œuvre de Baldassare Longhena. Légèrement surélevée, son escalier majestueux, son plan octogonal, ses 2 dômes et ses 2 campaniles lui donnent un effet original et saisissant, renforcé par les volutes et les 125 statues qui ornent l'édifice. A l'intérieur, tout semble rigueur et harmonie. Six chapelles entourent une nef octogonale envahie de lumière, très haute et coiffée d'une coupole. Peintures de Luca Giordano, du Tintoret, du Titien, etc. Depuis 1687, se déroule une cérémonie religieuse restée très populaire, la Fête de la Salute.

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Santa Maria Gloriosa dei Frari, église gothique renfermant de magnifiques retables peints et notamment de superbes œuvres du Titien et de Bellini; puis de la Scuola San Rocco, siège de l’ancienne confrérie, avec ses décorations intérieures dont une cinquantaine d’œuvres du Tintoret. Lors de la visite de Santa Maria Gloriosa Dei Frari, nous avons pu constater que cette église, construite en briques rouges, avait un coté oriental très prononcé. Tout d’abord, nous avons pu relever son plan en croix latine inspiré des édifices franciscains. Ensuite, de nombreux mausolés et tombeaux rendent hommage de manière orientale aux principaux doges et peintres de la Sérenissime.

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A la fin du XVIème siècle, Venise était constituée uniquement de ses nombreuses îles, localement reliées par des ponts qui ne représentaient certainement pas des éléments solides et durables. Le problème d'unir les diverses parties de la ville en un point plus caractéristique du Canal Grande, était une question longuement débattue et jamais réglée pour la République Lagunaire. Pour résoudre de manière grandiose (fidèlement au faste du comité) cette question urbaine capitale, on en donna la charge à quelques-uns des principaux architectes de Venise à l'époque: Andrea Palladio et Vincenzo Scamozzi. Bien que plusieurs projets furent présentés, la Commune avait l'idée de réaliser un pont à trois arcades qui s'entrecroisaient, dans la partie centrale en un tympan soutenu par de puissantes colonnes. Malgré la renommé des deux architectes interpellés, ce fut finalement le projet de Antonio da Ponte qui prévalu grâce à son arcade unique, longue de 48 m et large de 22, se distinguant ainsi immédiatement de l'excessive solennité des autres propositions. Le pont présente deux files de boutiques inclues dans les trois rampes d'escalier. Posée la première pierre de la fondation en 1588, le pont fut complété dans les décennies suivantes, permettant ainsi une continuité physique entre les aires marcienes et celles realtines.

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L'Académie de Venise est une des plus prestigieuses d'Italie, sa collection d'œuvre traverse toute l'histoire de l'art vénitien, du moyen âge aux maîtres de la renaissance, avec des chefs d'œuvres tels que ceux de Bellini, Tiziano, Giorgione, Tintoretto, Veronese jusqu'aux " vedutisti " septcentesques, les Tiepoli, les pastelles de Rosalba Carriers et les scènes d'intérieur de Longhi. Pour un horaire restreint, et seulement le mardi (16,30-17,30), l'Académie offre la possibilité de visiter les dépôts mis à disposition au dernier étage du Palladien Monastère des Lateranensi.

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