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Située au coeur de la ville, la Piazza del Campo est la place vers laquelle toutes les rues de Sienne convergent. Sa forme de coquille Saint-Jacques en a fait une place unique au monde. Découpée par des lignes blanches en 9 sections, à l'image des 9 membres du gouvernement siennois du XIVème siècle, la place est faite de briques rouges. A l'époque médiévale, les Siennois étaient en effet réputés pour leur savoir-faire dans la fabrication des briques. En haut de la place, vous apercevrez la fontaine Gaia (fontaine de la Joie), oeuvre commandée en 1419 à Jacopo della Quercia. Cette dernière est une copie, l'originale étant dans le Palazzo Pubblico. Bordant la place, le Palazzo Publico, lui aussi de briques, fut construit à la fin du XIIIème siècle pour accueillir le gouvernement de la ville. Aujourd'hui il est un musée à visiter pour qui souhaite découvrir les grands peintres de l'école siennoise. La salle de la Mappemonde expose une Vierge en majesté et un Portrait équestre de Guidoriccio da Fogliano de Simone Martini. Sur le flanc droit du Palazzo s'élève la Torre del Mangia. Cette tour de 102 m de hauteur a été créée par Lippo Memmi. Après avoir grimpé les 400 marches, vous jouirez d'une vue panoramique sur la place, les toits de la ville et la belle campagne environnante. Mais si cette place est célèbre, ce n'est pas seulement pour sa beauté et son harmonie architecturale, c'est aussi parce qu'elle est le théâtre de la plus populaire des fêtes toscanes: Le Palio.

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Symbole de la ville, la superbe cathédrale gothique de Sienne est l'une des plus belles églises du pays. Construite de 1136 à 1382, elle a failli être la plus grande église de la chrétienté, mais le projet a été abandonné en raison de la disparition d'un grand nombre d'habitants lors d'une épidémie de peste. La nef inachevée abrite aujourd'hui le musée de l'Oeuvre. Commencez par contempler sa majestueuse façade où s'alternent marbre blanc et marbre noir. Regardez les très nombreuses gargouilles et statues du XIIIème siècle, d'une finesse remarquable. On les doit pour la plupart à Giovanni Pisano (les originales sont au musée de l'Oeuvre). Le Campanile de style roman a été érigé en 1313. L'intérieur est également à couper le souffle! La succession de piliers bicolores noir et blanc en perspective et le pavement truffé de 56 mosaïques de marbre sont exceptionnels. Ces mosaïques, effectuées par une quarantaine d'artistes du XVème au XVIème siècle, représentent des thèmes très variés: scènes bibliques, allégories, vertus etc. Sur la gauche au niveau du transept, vous verrez la très belle chaire sculptée par Nicola Pisano. Sur les panneaux de bois, l'artiste a retracé les étapes de la vie du Christ. Il s'y consacra de 1266 à 1268. Par le bas-côté gauche, vous accéderez à la Bibliothèque Piccolomini. Les fresques multicolores qui recouvrent les murs relatent la vie du Pape Pie II. Elles ont été conçues par Pinturicchio au début du XVIème siècle. C'est Francesco Piccolomini, le futur Pape Pie III, qui décida de la construire afin d'y conserver la collection d'ouvrages de son oncle (le pape Pie II). Dans le musée de l’Œuvre de la cathédrale, vous pourrez voir les originales statues qui ornaient la façade mais surtout l'immense Maestà de Duccio di Buoninsegna. Cette vierge, peinte de 1308 à 1311, est un fleuron de l'école siennoise.

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L’un des plus beaux monuments civils d'Italie, d’une exceptionnelle élégance , le Palazzo Pubblico présente une synthèse des éléments caractéristiques du gothique siennois. Sa construction fut entreprise à la fin du 13ème siècle. Vers le milieu du siècle suivant, elle était pratiquement achevée (à l'exception du second étage des deux ailes ajouté en 1680). La teinte claire du travertin dans lequel est bâti le niveau inférieur faisant contraste avec l'ocre soutenu du reste de l'édifice, les multiples ouvertures qui ajourent même le rez-de-chaussée, le mouvement légèrement incurvé qui parcourt toute la façade donnent à ce vaste monument une grande légèreté. Deux clochetons crénelés flanquent le sommet du corps principal, au centre duquel flamboie un grand cercle de cuivre portant le chrisme (I.H.S.: "Iesus Hominum Salvator" ou bien Jésus Sauveur des Hommes) qui accompagnait toujours Saint Bernardin. Les fenêtres à trois baies trilobées réunies sous un arc de décharge ont leur tympan marqué de l'écusson de Sienne. De l'une des extrémités du palais jaillit, projetant vers le ciel son couronnement de pierre blanche dessiné par Lippo Memmi, la Torre del Mangia, haute de 88 m. Au pied de la tour, la Cappella di Piazza, chapelle en forme de loggia élevée en 1352 au lendemain de la peste, transformée et décorée un siècle plus tard dans la forme Renaissance, témoigne de la reconnaissance des Siennois délivrés du fléau.

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Cette course de chevaux montés à cru qui attire touristes, journalistes et VIP internationales, se déroule 2 fois par an à Sienne en Toscane. Le Palio est tellement attendu notamment par les Siennois, qu’il est transmis sur la Rai, la chaîne de télévision nationale! Le lieu de la course sur la Piazza del Campo se prête au spectacle collectif. La place décrit un demi-cercle dans lequel s’affrontent les chevaux avec leurs cavaliers les "fantini" et surtout les "contrade". Ce sont des quartiers de la ville, parfois alliés, parfois ennemis comme l’Oca et la Torre. Chaque cavalier représente sa "contrada" lors de la course. Pour remporter le Palio, un drap de soie peint en l’honneur de la Vierge, le "fantino", le cavalier doit être bien placé, éviter les chutes sur cette terre de Sienne et dans les virages serrés de la place. Les chevaux, très préparés pour ce type de course, vivent le stress de la foule massée au centre de la place. Chaque année, certains d’entre eux ne peuvent éviter la chute ou les blessures, ce qui déclenche les critiques et les protestations des écologistes. Beaucoup de Siennois engagent des paris et le Palio exige un entraînement des chevaux et des cavaliers très intensif. Pourtant, le Palio n’est pas seulement une course de chevaux . Il s’agit d’une fête religieuse qui réunit tous les habitants d’un quartier autour de son cavalier et de son cheval. Ceux-ci sont bénis à la Cathédrale de Sienne qui les accueille également en cas de victoire pour une messe de remerciement à la Vierge. Les jours qui précédent et qui suivent la course, les membres de la " contrada " se réunissent pour des banquets interminables animés par des chants partisans. Pour le touriste ou même l’Italien d’une autre région, c’est l’occasion de connaître Sienne telle qu’elle est, réellement, avec son patois, son âme et surtout sa force.

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Ce complexe, composé du couvent et de la Basilique dell'Osservanza, d’abord construit sur ordre de San Bernardino de Sienne fut par la suite transformé et agrandi, probablement sous la supervision de l’architecte Francesco di Giorgio Martini. Au XXe siècle, suite aux dommages dus à un bombardement, il fut reconstruit selon le modèle original. La façade est précédée d’une arcade couverte d’un toit pentu. La partie supérieure est délimitée par deux piliers et surmontée d’un grand fronton. À l’intérieur se trouve, dans la quatrième chappelle, le tryptique du Sassetta ou du Maestro dell’Osservanza. Sur l’arche et dans la seconde chappelle on peut admirer les terres cuites de Andrea della Robbia. Sur le mur de droite de la quatrième chapelle se trouve le polyptyque de Andrea di Bartolo. Le Musée est annexe à l’église.

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